La governance riguarda la coesione, l'integrità e la solidità delle unità sociali, il modo in cui interagiscono e il rapporto con le altre unità sociali e le autorità di governo, e comprende sistemi di regole e accordi, reti di attori a più livelli, principi e processi che sono stati creati per guidare le società verso obiettivi comuni. In generale, la governance, intesa come risoluzione consapevole dell'azione attraverso l'uso di varie forme di potere, è un fenomeno duraturo che gli esseri umani sperimentano nella loro interazione con la natura.

Oggi questo fenomeno raggiunge le massime dimensioni e conseguenze nell'era dell'Antropocene e gli esseri umani stanno cambiando le condizioni dell'intero pianeta. La governance per la conservazione della natura cerca di conciliare le esigenze dello sviluppo umano ed economico con quelle della conservazione della biodiversità.

I termini gestione e governance sono fenomeni vicini ma distinti. Tuttavia, fino all'inizio del nuovo millennio, si usava solo il termine "gestione" per descrivere le decisioni e le azioni intraprese per la conservazione della natura.

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