L'invenzione del container negli anni Cinquanta e il suo progressivo utilizzo nel trasporto di merci hanno rivoluzionato tutti gli aspetti del settore dei trasporti marittimi e, per estensione, l'intera economia globale, dagli Stati alle aziende e ai singoli individui. Le principali compagnie di navigazione di container sono alla costante ricerca di massa critica e quote di mercato e, attraverso fusioni e acquisizioni e la formazione di mega-alleanze, concentrano costantemente le loro forze, portando un piccolo numero di compagnie a proporzioni gigantesche, organizzate in tre o quattro mega-alleanze, che monopolizzano quasi l'80% del mercato mondiale del trasporto di container, costringendo talvolta le autorità preposte alla concorrenza a intervenire per regolare questo mercato, diventato sempre più oligopolistico.

Questi sviluppi confermano l'idea di Alfred Mahan, che diceva: "La flotta che domina l'oceano comanda il commercio marittimo, distrugge quello del suo nemico, arricchisce e sostiene quello della sua patria". Il trasporto marittimo containerizzato è quindi diventato una questione geopolitica globale tra le grandi potenze.

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