Nos últimos tempos, tem-se registado uma mudança generalizada na perceção dos consumidores em relação aos alimentos. Os alimentos estão a ser vistos não só como uma fonte de nutrição, mas também como um agente terapêutico.

Esta mudança gerou novos conceitos de alimentos funcionais e neutracêuticos. As bactérias do ácido lático desempenham um papel muito importante como agentes de arranque na produção destes alimentos saudáveis, uma vez que são organismos de qualidade alimentar e são geralmente considerados seguros (GRAS).

Entre elas encontra-se uma classe especial de organismos benéficos designados por probióticos, que podem promover a saúde dos consumidores através da expressão de várias funções biológicas desejáveis no intestino. Existem numerosos géneros, espécies e estirpes de probióticos que foram identificados e caracterizados ao longo dos últimos cem anos.

Os probióticos são definidos como "suplementos alimentares microbianos vivos benéficos para a saúde e têm um efeito positivo na prevenção e tratamento do equilíbrio microbiano intestinal. .