L'ouvrage étudie les représentations du corps des femmes produites par le discours médical au XIIIe siècle en analysant trois genres de littérature médicale produits à cette époque : le commentaire médical de l'Isagoge de Johannitius par le physicien portugais Pedro Hispano, le traité attribué à Albert le Grand intitulé De secretis mulierum et le livre d'ordonnances Thesaurus pauperum également de Pedro Hispano. Dans ce contexte, les connaissances médicales étaient essentiellement basées sur la philosophie naturelle d'Aristote et le galénisme, qui ont été absorbés et réinterprétés par les Arabes.

Pour les femmes et leurs problèmes, la fondation de la médecine sur ces bases représentait la reprise d'une longue tradition médicale qui avait différencié, infériorisé et hiérarchisé le corps de la femme par rapport à celui de l'homme et l'avait associé exclusivement à la reproduction. Principalement identifiée aux travaux d'Aristote et de Galien, cette forme de compréhension a été assimilée et re-signifiée dans les écrits de la tradition médicale latine (Etimologias, d'Isidore de Séville) et arabe médiévale (De genecia, de Haly Abbas, et Cânon de Medicina, d'Avicenne).

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