Nina, 17 anni, dopo la separazione dei genitori è costretta a seguire il padre -un pittore fallito col quale non ha mai avuto il minimo rapporto- e a passare l’estate nella casa sul mare del nonno Malcolm: un ex generale della Guerra del Golfo che la ragazza ha sempre evitato, credendolo un guerrafondaio senza cuore. Durante l’estate Nina inizia a conoscere il vecchio, un uomo burbero che ha scelto di espiare in solitudine le sue responsabilità verso le vittime innocenti del conflitto.

Nello stesso tempo riscopre il padre, una persona sola che fatica a ritrovare il suo ruolo di artista e di genitore. Lavorando col nonno a restaurare la vecchia barca di Orso, un pescatore amico di Malcolm che ha da quando ha perso la moglie non è più sceso in mare, la ragazza s’innamora di Massimo, un ragazzo introverso e misterioso, ospite di Orso, che li aiuta nel restauro.

Dopo la morte improvvisa e senza apparente significato di Massimo, Nina scopre l’importanza dei legami famigliari e della vera amicizia: l’unico modo per reagire al dolore e alla sofferenza che rendono la vita una difficile traversata fatta di bonacce e tempeste improvvise. .