On pense que la plupart des infections associées aux soins de santé sont transmises par les mains des agents de santé. On sait depuis longtemps que l’hygiène des mains chez les agents de santé joue un rôle central dans la prévention de la transmission d’agents infectieux.

Le lavage des mains est le moyen le plus efficace de prévenir la propagation des maladies infectieuses. L'hygiène des mains est un élément essentiel de la sécurité des patients pour la prévention des infections nosocomiales (IAS) et la propagation de la résistance aux antimicrobiens.

Les désinfectants pour les mains à base d'alcool (DMBA) peuvent être meilleurs que le lavage des mains traditionnel car ils nécessitent moins de temps, agissent plus rapidement, sont moins irritants et contribuent à une amélioration durable de l'observance associée à une diminution des taux d'infection. L’hygiène des mains est la mesure la plus simple et la plus efficace pour prévenir les IAS.

Malgré les progrès en matière de contrôle des infections et d’épidémiologie hospitalière, le message de Semmelweis n’est pas systématiquement traduit dans la pratique clinique, et le respect par les travailleurs de la santé des pratiques recommandées en matière d’hygiène des mains est inacceptablement faible. Le respect des recommandations en matière d’hygiène des mains est la mesure la plus importante pour prévenir les infections nosocomiales.

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