Acredita-se que a maioria das infecções associadas aos cuidados de saúde seja transmitida pelas mãos dos profissionais de saúde. Há muito se sabe que a higiene das mãos entre os profissionais de saúde desempenha um papel central na prevenção da transmissão de agentes infecciosos.

Lavar as mãos é a forma mais eficaz de prevenir a propagação de doenças infecciosas. A higiene das mãos é um elemento central da segurança do paciente para a prevenção de Infecções Hospitalares (IRAS) e propagação da resistência antimicrobiana.

Esfregar as mãos à base de álcool (ABHR) pode ser melhor do que a lavagem tradicional das mãos, pois requer menos tempo, age mais rapidamente, é menos irritante e contribui para uma melhoria sustentada na adesão associada à diminuição das taxas de infecção. A higiene das mãos é a medida mais simples e eficaz para prevenir IRAS.

Apesar dos avanços no controlo de infecções e na epidemiologia hospitalar, a mensagem de Semmelweis não é traduzida de forma consistente na prática clínica, e a adesão dos profissionais de saúde às práticas recomendadas de higiene das mãos é inaceitavelmente baixa. O cumprimento das recomendações de higiene das mãos é a medida mais importante na prevenção de infecções associadas aos cuidados de saúde.

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