Das Hepatitisvirus (HEV) ist das fünfte Virus der viralen Hepatitis, das 1983 identifiziert wurde. Es ist ein kleines, nacktes Ribonukleinsäurevirus mit 8 Genotypen, die weltweit verbreitet sind.

In den letzten Jahren gab es ein besseres Verständnis des natürlichen Verlaufs der HEV-Infektion, wodurch die Epidemiologie klarer wurde. Hepatitis E ist weltweit die häufigste Ursache für akute fäkal-oral oder enteral übertragene Non-A-Virushepatitis.

Sie stellt heute eine anerkannte ernsthafte Bedrohung für die globale öffentliche Gesundheit dar und ist sowohl in den Industrieländern als auch in den unterentwickelten Ländern zu einem wichtigen Anliegen geworden. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben sich schätzungsweise 2,3 Milliarden Menschen (ein Drittel der Weltbevölkerung) bereits mit HEV infiziert.

In Endemiegebieten wie Asien, Afrika und Mittelamerika führt HEV zu großen Ausbrüchen akuter Hepatitis, die hauptsächlich durch Wasser und Fäkalien verursacht werden. In verschiedenen Industrieländern Europas und Amerikas wurde die Hepatitis E lange Zeit als eine Infektion angesehen, die man sich bei einem Aufenthalt in einem Endemiegebiet zugezogen hatte.

Die Verbesserung der virologischen Methoden hat gezeigt, dass viele Fälle von Hepatitis E auf eine sporadische, lokal erworbene Form zurückzuführen sind, was den aufkommenden Charakter dieser Infektion definiert. .