A governação diz respeito à coesão, integridade e solidez das unidades sociais e à forma como estas interagem, bem como à relação com outras unidades sociais e autoridades governamentais, e inclui sistemas de regras e disposições, redes de actores a vários níveis, princípios e processos que foram criados para orientar as sociedades para objectivos comuns. Entendida em termos gerais como a resolução consciente da ação através da utilização de várias formas de poder, a governação é um fenómeno duradouro que os seres humanos experimentam na sua interação com a natureza.

Hoje, este fenómeno atinge dimensões e consequências máximas na era do Antropoceno, e os seres humanos estão a alterar as condições de todo o planeta. A governação para a conservação da natureza procura conciliar as necessidades do desenvolvimento humano e económico com as necessidades de conservação da biodiversidade.

Os termos gestão e governação são fenómenos próximos mas distintos. No entanto, até ao início do novo milénio, apenas o termo "gestão" era utilizado para descrever as decisões e acções tomadas com vista à conservação da natureza.

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