La gouvernance concerne la cohésion, l'intégrité et la solidité des unités sociales et la manière dont elles interagissent, ainsi que les relations avec les autres unités sociales et les autorités dirigeantes. Elle comprend des systèmes de règles et d'arrangements, des réseaux d'acteurs à plusieurs niveaux, des principes et des processus qui ont été créés pour guider les sociétés vers des objectifs communs.

Considérée de manière générale comme la résolution réfléchie de l'action par l'utilisation de diverses formes de pouvoir, la gouvernance est un phénomène durable que les êtres humains expérimentent dans leur interaction avec la nature. Aujourd'hui, ce phénomène atteint des dimensions et des conséquences extrêmes à l'ère de l'Anthropocène, et les humains modifient les conditions de la planète entière.

La gouvernance pour la conservation de la nature cherche à concilier les besoins du développement humain et économique avec ceux de la conservation de la biodiversité. Les termes de gestion et de gouvernance sont des phénomènes proches mais distincts.

Cependant, jusqu'au début du nouveau millénaire, seul le terme "gestion" était utilisé pour décrire les décisions et les actions prises en vue de conserver la nature. .