Il tratto gastrointestinale è la più grande ghiandola endocrina per numero di ormoni secreti e dimensioni. Il tratto gastrointestinale secerne più di 30 ormoni e numerosi peptidi bioattivi.

L'intestino endocrino forma un sistema neuronedocrino diffuso costituito da cellule enterocromaffini o argentaffini, isole di Langerhans. L'intestino endocrino secerne ormoni peptidici che possono essere raggruppati in sette famiglie sulla base della loro omologia strutturale e della funzione.

1. La famiglia delle secretine comprende la secretina, il VIP, il glucagone, il GLP-1 e il GLP-2, la somatostatina, il peptide istidina isoleucina, il peptide attivatore dell'adenililciclasi ipofisaria.

2. La famiglia delle gastrine è composta da gastrina e colecistochinina.

3. La famiglia dei PP fold è composta da polipeptide pancreatico, neuropeptide Y e peptide YY.

4. La famiglia delle somatostatine comprende la somatostatina e la corticostatina.

5. La famiglia delle tachichinine comprende la sostanza P e le neurochinine.

6. La famiglia delle insuline comprende l'insulina, la relaxina e i fattori di crescita insulino-simili 1 e 2.

7. La famiglia degli EGF comprende il fattore di crescita epidermico, l'anfiregulina e il fattore di crescita trasformante alfa.

Vengono discussi la genetica, il meccanismo d'azione, la fisiologia e le correlazioni cliniche. .