Un aumento costante dei radicali liberi crea uno stress ossidativo che viene neutralizzato dagli antiossidanti. Questi radicali liberi sono di solito noti per danneggiare l'ambiente orale, che diventa suscettibile a causa della membrana mucosa che consente un rapido assorbimento delle innumerevoli sostanze che contribuiscono allo stress ossidativo.

I micronutrienti antiossidanti sono essenziali per limitare i danni ossidativi e tissutali, nonché per prevenire l'aumento della produzione di citochine, risultato di un'attivazione prolungata della risposta immunitaria. Gli antiossidanti presenti nella dieta, come la vitamina C, la vitamina E e i carotenoidi, possono essere importanti anche nella prevenzione delle malattie degenerative e nel mantenimento di una buona salute orale.

Negli ultimi tempi, l'incorporazione di integratori antiossidanti in dentifrici, collutori, pastiglie, gel al fluoro e dentifrici, spray orali, rinfrescanti dell'alito e altri prodotti dentali per il controllo delle malattie gengivali e parodontali da parte di produttori e distributori dentali è diventata piuttosto comune. Mentre conosciamo bene gli antiossidanti, come gli alimenti e gli integratori vitaminici assunti per via sistemica, gli antiossidanti topici possono avere un effetto anche sulle cellule orali.

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