I Greci iniziarono a misurare il tempo durante le Olimpiadi, o l'intervallo tra ogni Giochi Olimpici, nel 776 a. C.

, quando apparvero i primi documenti scritti dei Giochi ufficiali. In onore del dio Zeus, ogni quattro anni si tenevano i primi Giochi Olimpici.

Da quel momento in poi, per i Giochi Pitici o Delfici, che si svolgevano separatamente dai Giochi Olimpici, furono organizzati una serie di eventi artistici, tra cui poesia, canto, danza e teatro, che collegarono fin dall'inizio sport e cultura. Fino a quando un uomo non decise di riunire i principali attori a Parigi, diversi tentativi di ristabilire un evento atletico internazionale alla fine del XIX secolo fallirono a causa della mancanza di coordinamento tra il movimento sportivo mondiale.

Di conseguenza, i Giochi Olimpici furono riportati in vita durante il Congresso Olimpico inaugurale, organizzato dal barone Pierre de Coubertin e che si svolse dal 16 al 23 giugno 1894 presso il Grande Anfiteatro dell'Università della Sorbona. I partecipanti erano duemila, venti provenienti da Belgio, Gran Bretagna, Grecia, Irlanda, Italia, Russia, Spagna, Svezia e Stati Uniti in rappresentanza di tredici federazioni sportive straniere, e cinquantotto delegati francesi in rappresentanza di ventiquattro società e organizzazioni sportive.

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