La réflexion dans cet ouvrage porte sur les représentations et les pratiques de l'espace qui n'est pas nouvelle, et nous ne prétendons pas vraiment innover dans ce domaine. Cependant, sa compréhension demande un effort de réflexion sur la dimension subjective d'un espace choisi.

Cela nous amène à poser la question centrale, qui est celle de savoir, s'il existe des représentations identitaires et des pratiques socio-spatiales chez les habitants du quartier. Provisoirement, nous utilisons le terme de quartier pour qualifier un espace urbain grossièrement repéré et distingué dans la ville, objectivé par divers effets structurants.

Aussi peut-on se demander s'il est pertinent de partir d'un objet spatial : le grand ensemble, la ville, le centre, etc. pour en décrire l'image, plutôt que de partir d'une population donnée dont on étudierait le rapport à l'espace.

Aujourd'hui, les représentations sont présentes dans toute une série de recherches en sciences de l'homme et et de la société. On les retrouve même utilisées à l'interface des sciences de l'homme et de la nature.

Mots clés : Pau, Quartier, Espace pratiqué, Espace vécu, Espace représenté, Identité urbaine, Politique urbaine. .