Le donne svolgono da tempo un ruolo importante nelle attività economiche, in particolare nelle zone rurali e nelle attività generatrici di reddito (IGA). Per loro si tratta di un sostegno essenziale, che consente di soddisfare i bisogni delle loro famiglie, di raggiungere l'indipendenza finanziaria e spesso di contribuire alla loro emancipazione.

Le ricerche condotte su questo tema hanno dimostrato che il 70% dei poveri del mondo sono donne (50a sessione della CSW, Nazioni Unite, 2006). Ciò è dovuto in gran parte al fatto che le donne sono state a lungo svantaggiate in termini di accesso al credito e ad altri servizi finanziari.

Per questo motivo, la microfinanza ha il potenziale per dare un contributo significativo alla lotta contro la povertà, fornendo ai poveri che non hanno accesso alle banche tradizionali (la maggior parte dei quali sono donne) servizi finanziari sostenibili in grado di sostenere le loro attività economiche. In quest'ottica, è stato condotto uno studio in Ruanda per analizzare il contributo della microfinanza all'uguaglianza di genere e alla promozione di mezzi di sussistenza sostenibili e migliori condizioni di lavoro per le donne.

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