L'hyperthyroïdie est un état pathologique caractérisé par une synthèse et une libération excessives d'hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde. Elle est identifiée par une captation élevée ou normale de l'iode radioactif dans la thyroïde, appelée hyperthyroïdie vraie ou thyrotoxicose avec hyperthyroïdie.

Dans les cas de thyrotoxicose sans hyperthyroïdie, la cause peut être une source extrathyroïdienne d'hormones thyroïdiennes ou la libération d'hormones thyroïdiennes préformées dans la circulation. La prévalence de l'hyperthyroïdie est plus élevée dans les populations blanches que dans les races foncées et chez les femmes que chez les hommes.

En outre, elle est plus fréquente chez les personnes âgées que chez les jeunes. La maladie de Graves est la cause la plus fréquente de thyrotoxicose et d'hyperthyroïdie dans les régions où l'iode est en quantité insuffisante, représentant 80 % des cas.

En tant que maladie auto-immune, la maladie de Graves coexiste souvent avec une autre maladie auto-immune affectant un système ou un organe différent chez le même patient. De nombreux cas ont fait état de l'apparition simultanée de la polyarthrite rhumatoïde et de la maladie de Graves.

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