La dégradation urbaine est un dilemme mondial qui affecte gravement les zones urbaines en raison des effets négatifs qu'elle a sur les quartiers, socialement et économiquement, tout en compromettant la durabilité environnementale des quartiers. Cette situation exerce une pression sur les développements qui ont lieu dans les villes et les agglomérations.

Paradoxalement, si les villes sud-africaines sont les plaques tournantes de la richesse nationale, elles sont aussi le théâtre d'une pauvreté abjecte à bien des égards, Durban ne faisant pas exception à la règle. Les villes sud-africaines sont confrontées à des défis liés à l'héritage de l'apartheid, aux transformations politiques dues à la mondialisation, à un environnement urbain dysfonctionnel et à des schémas d'implantation asymétriques.

Ces problèmes ont affecté les structures physiques des centres-villes, ce qui a entraîné un déclin et une dégradation des villes. La recherche a montré que le délabrement urbain pose d'autres problèmes sociaux dans le centre-ville, tels que l'attraction de la criminalité, la congestion, la pauvreté et les espaces peu sûrs.

Ces problèmes sociaux liés à la dégradation des centres-villes peuvent être attribués aux déséquilibres du passé et à l'urbanisation. Ce livre propose une autre voie pour sortir de l'impasse de la dégradation urbaine en mettant l'accent sur une approche de planification collaborative avec les personnes pour lesquelles les urbanistes planifient.

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