"Essai sur la nature du commerce en général" est un ouvrage fondamental de Richard Cantillon, écrit aux alentours de 1730 et publié posthumement en 1755. Ce livre est souvent considéré comme l'un des premiers traités d'économie moderne, où Cantillon jette les bases de l'analyse économique systématique.

Dans cet essai, Cantillon explore plusieurs aspects de l'économie, notamment la production, la distribution et la circulation des richesses. Il introduit le concept d'entrepreneur, défini comme un individu qui prend des risques pour organiser la production et la distribution.

Cantillon met en lumière l'importance de l'anticipation des prix futurs et de l'incertitude dans l'économie de marché. Cantillon analyse également la formation des prix, soulignant le rôle des coûts de production et de la demande dans leur détermination.

Il explique comment les terres et les travaux, en tant que sources de toutes les richesses, influencent les prix des produits. L'ouvrage décrit les différentes classes sociales et leur rôle économique : les propriétaires fonciers, les entrepreneurs et les travailleurs, montrant comment chacun contribue à l'économie.

Cantillon aborde la circulation monétaire, en expliquant comment la quantité de monnaie en circulation influence les niveaux de prix et comment les échanges internationaux affectent les économies nationales. Il décrit le mécanisme d'équilibre automatique de la balance commerciale, anticipant des théories économiques développées plus tard.

En résumé, "Essai sur la nature du commerce en général" de Richard Cantillon est une œuvre pionnière en économie. Il introduit des concepts fondamentaux tels que l'entrepreneur, la formation des prix, et l'importance des terres et du travail.

Cantillon propose une analyse détaillée de la structure sociale et économique, offrant des idées qui ont profondément influencé la pensée économique ultérieure. .