Was die Definition von Naturprodukten betrifft, so bezieht sich der Begriff „natürlich" auf etwas, das von der Natur erzeugt wurde und nicht künstlich oder von Menschenhand hergestellt wurde. Unter dem Begriff Naturprodukte versteht man heute ganz allgemein Kräuter, pflanzliche Präparate, Nahrungsergänzungsmittel, traditionelle chinesische Medizin oder Alternativmedizin.

Viele der heute in der Therapie verwendeten Arzneimittel haben ihren Ursprung in der Natur, da die meisten von ihnen isoliert oder aus natürlichen Quellen gewonnen wurden. Naturprodukte könnten der Ausgangspunkt sein für 1) die Entdeckung neuer Arzneimittelkandidaten und 2) für die Entwicklung von Nahrungsergänzungsmitteln oder pflanzlichen Heilmitteln zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit.

Es ist klar, dass diese beiden Ansätze in der Regel unterschiedliche Herausforderungen mit unterschiedlichen Zielen darstellen. Auch wenn die Geschichten von Kräutern und pflanzlichen Arzneimitteln oft neu erzählt werden, muss man sich darüber im Klaren sein, dass die Verwendung von pflanzlichen Heilmitteln in der Volksmedizin etwas anderes ist als die Verwendung von Naturprodukten als Ausgangspunkt für die Entdeckung neuer biologisch aktiver Moleküle und die Entwicklung neuer Arzneimittelkandidaten.

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