Беспилотные летательные аппараты (БПЛА) используются по всему миру в гражданских, коммерческих и военных целях. Компания Drone Industry Insights (консалтинговая компания, специализирующаяся на рынке коммерческих беспилотников в Германии) определила "237 способов, с помощью которых дроны революционизируют бизнес" и выпустила 151-страничный отчет, состоящий из 237 приложений и 37 реальных примеров из 15 отраслей, включая сельское хозяйство, энергетику, строительство и горнодобывающую промышленность.

Микроавиация (MAV), или микроавиация, - это класс переносных миниатюрных БПЛА, размеры которых позволяют использовать их в операциях по поддержке на малой высоте. Современные MAV могут быть размером до 5 сантиметров.

Разработка ведется в коммерческих, исследовательских, правительственных и военных целях, а в будущем ожидается появление летательных аппаратов размером с насекомое. Небольшие аппараты позволяют дистанционно наблюдать за опасными средами, недоступными для наземных транспортных средств.

БПЛА создавались и для хобби, например, для участия в соревнованиях по воздушной робототехнике и аэрофотосъемке. .