Hercule est le nom romain du héros grec Héraclès, le personnage le plus célèbre de la mythologie grecque. Hercule était le fils de Zeus, roi des dieux, et de la mortelle Alcmène.

Zeus, qui était un séducteur impénitent, prit un soir l'apparence d'Amphitryon, époux d'Alcmène, et rendit visite à cette dernière dans son lit. C'est ainsi que naquit Hercule, un demi-dieu doué d'une force et d'une endurance prodigieuses.

Il réalisa de nombreuses prouesses, au nombre desquelles un combat de lutte contre la mort et deux descentes aux enfers. Ses exploits furent l'objet de nombreux récits dans toute la Grèce antique et plus tard à Rome, et pourtant dès le début, la vie ne l'épargna guère, et ses relations avec autrui tournèrent souvent au désastre.

En effet, Héra, l'épouse de Zeus, ayant appris qu'Hercule était le fils illégitime de son mari n’allait reculer devant rien pour le faire disparaître. En fait, il fut d'abord prénommé Alcée ou Alcide, avant d'être rebaptisé Héraclès, c'est à dire 'Gloire d'Héra', signifiant qu'il devrait sa célébrité aux épreuves infligées par la déesse.

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