I disturbi del comportamento dirompente comportano comportamenti facilmente visibili come scatti d'ira, aggressioni fisiche come l'aggressione di altri bambini, eccessiva litigiosità, furti e altre forme di sfida o resistenza all'autorità. Questi disturbi, che comprendono il disturbo da deficit di attenzione e la sindrome da deficit di attenzione, spesso vengono notati per la prima volta quando interferiscono con il rendimento scolastico o con le relazioni familiari e con i coetanei, e spesso si intensificano nel tempo.

I comportamenti tipici dei disturbi da comportamento dirompente possono assomigliare molto all'ADHD, in particolare quando sono coinvolte l'impulsività e l'iperattività, ma l'ADHD, il disturbo da comportamento dirompente e la sindrome da deficit di attenzione sono considerate condizioni distinte che possono manifestarsi in modo indipendente. Circa un terzo di tutti i bambini con ADHD ha un coesistente ODD e fino a un quarto ha un coesistente CD.

I bambini affetti da entrambe le patologie tendono ad avere una vita più difficile rispetto a quelli affetti solo da ADHD, perché il loro comportamento di sfida porta a molti conflitti con gli adulti e con le altre persone con cui interagiscono. L'identificazione e il trattamento precoci possono tuttavia aumentare le possibilità che il bambino impari a controllare questi comportamenti.

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