Il petrolio, noto anche come greggio e petrolio, è un liquido naturale di colore giallo-nero presente nelle formazioni geologiche. Viene comunemente raffinato in vari combustibili e prodotti chimici.

I componenti del petrolio vengono separati per mezzo della distillazione. Il petrolio è costituito principalmente da idrocarburi e da tracce di altri composti organici.

Con il nome di petrolio si intende sia il petrolio greggio non lavorato presente in natura sia i prodotti petroliferi costituiti da petrolio greggio raffinato. Combustibile fossile, il petrolio si forma quando grandi quantità di organismi morti, per lo più zooplancton e alghe, vengono sepolti sotto rocce sedimentarie e sottoposti a calore e pressione prolungati.

Il petrolio è stato recuperato per lo più tramite trivellazione. Le trivellazioni vengono effettuate dopo studi di geologia strutturale, analisi dei bacini sedimentari e caratterizzazione dei giacimenti.

I recenti sviluppi tecnologici hanno portato allo sfruttamento di altre riserve non convenzionali, come le sabbie bituminose e gli scisti bituminosi. Una volta estratto, il petrolio viene raffinato e separato, più facilmente per distillazione, in numerosi prodotti per uso diretto o per la produzione, come la benzina, il diesel e il cherosene, l'asfalto e i reagenti chimici utilizzati per la produzione di petrolio.

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