Este livro aborda questões relacionadas com o vírus da imunodeficiência humana, que é um retrovírus vulgarmente conhecido como vírus associado à adenopatia linfática. A infeção pelo VIH-1 está associada a uma perda progressiva de células T CD4+ (linfócitos).

Esta taxa de perda pode ser medida e é utilizada para determinar o estádio da infeção. A perda de células T CD4+ está associada a um aumento da carga viral.

O curso clínico da infeção pelo VIH inclui geralmente três fases: infeção primária, latência clínica e SIDA. Os linfócitos T desempenham um papel central no controlo da resposta imunitária adquirida e, além disso, servem como células efectoras cruciais através da atividade citotóxica específica do antigénio e da produção de mediadores solúveis denominados linfocinas.

O VIH provoca a destruição dos linfócitos através de vários métodos. A fase aguda está associada a níveis elevados de viremia e, no espaço de uma semana a três meses, há uma resposta imunitária ao VIH.

O VIH é amplamente disseminado durante a fase inicial da infeção. A fase crónica da infeção manifesta uma dinâmica viral e de células T marcadamente diferente.

. .