Während der Kolonialisierung von Subsahara-Afrika wurden zwischen den europäischen Kolonialherren und ihren jeweiligen afrikanischen Kolonien Handelsbeziehungen in beide Richtungen aufgebaut. Während der Kolonialzeit exportierten die Kolonien Waren, die von ihren Metropolen benötigt wurden, während die Kolonialherren Konsumgüter in ihre Kolonien importierten.

Über einen langen Zeitraum hinweg wurden die Handelsaktivitäten zu einem der wichtigsten Faktoren der Kolonialisierung mit Auswirkungen in der postkolonialen Zeit, so dass es unmöglich wurde, sich den globalen Handel mit SSA vorzustellen, ohne das Erbe der Kolonialisierung zu berücksichtigen, das die Handelsbeziehungen und die Marktorientierung von SSA gegenüber Europa weiterhin unterstützt. Um das koloniale Erbe in SSA zu verstehen, muss man zunächst die Wirtschaftstheorie berücksichtigen, die besagt, dass das gemeinsame Hauptziel der Kolonisierung durch die europäischen Reiche darin bestand, sich einen einfachen Zugang zu billigen Arbeitskräften, Bodenschätzen und landwirtschaftlichen Ressourcen zu sichern.

Um diese Ziele zu erreichen, zwangen die Kolonialmächte ihren Kolonien ihre Sprache, ihr Bildungssystem und ihre Handelsausrichtung auf, was sich bis heute auf die wirtschaftlichen Partnerschaften zwischen den ehemaligen Kolonien und anderen Nationen auswirkt. .