Les défauts dans la soudure peuvent être définis comme des irrégularités dans le métal soudé produites en raison de paramètres de soudage incorrects, de procédures de soudage inadéquates ou d'une mauvaise combinaison de métal d'apport et de métal de base. Les défauts de soudage peuvent affecter considérablement les performances et la longévité de la soudure.

Une bonne compréhension des différents défauts, de leurs causes et de leurs remèdes peut contribuer à garantir des soudures de meilleure qualité et plus durables. Dès la détection d'un défaut de soudage, il convient d'en évaluer la gravité et de prendre les mesures qui s'imposent, car même le défaut de soudage le plus discret peut rendre une structure de soudage inapte à remplir la fonction pour laquelle elle a été conçue.

Les défauts de soudure les plus courants sont : le manque de fusion, le manque de pénétration, la porosité, les inclusions de laitier, les fissures, les contre-dépouilles et les déchirures lamellaires. Chacun de ces défauts est potentiellement désastreux car ils peuvent tous donner lieu à des intensités de contrainte élevées qui peuvent entraîner une rupture soudaine et inattendue sous la charge de conception ou, dans le cas d'une charge cyclique, une rupture après un nombre de cycles de charge inférieur à celui qui était prévu.

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