O fenómeno da sobremedicação está a aumentar na categoria dos idosos e os efeitos secundários associados a estes medicamentos são exacerbados. A sobremedicação é considerada uma síndrome do envelhecimento e, com o desenvolvimento da medicina moderna e o rápido aumento do número de idosos, o fenómeno da sobremedicação tornou-se uma preocupação dos prestadores de cuidados de saúde aos idosos, tais como médicos, farmacêuticos, institutos e instituições médicas, devido às consequências dos efeitos secundários, ao aumento da taxa de quedas e ao incumprimento do regime medicamentoso.

A polifarmácia é geralmente quantificada como a utilização de vários medicamentos, tais como medicamentos sujeitos a receita médica e de venda livre, produtos de medicina complementar e alternativa e vitaminas. O número de medicamentos habitualmente utilizado para definir a polifarmácia tem sido uma fonte de controvérsia e está em constante crescimento.

Cinco ou mais medicamentos diários são geralmente considerados como polifarmácia elevada, enquanto dez ou mais medicamentos são considerados polifarmácia extrema. .