Os participantes na Conferência Internacional de Berlim (1884-1885) dilaceraram a África, atribuindo fronteiras que dilaceraram tribos, povos e entidades territoriais, e juntaram outros contra a sua vontade, geralmente sem nada em comum entre eles: sem história comum, sem língua comum, sem costumes comuns, sem cultura comum, sem passado ou modo de vida comum, sem outro critério que não fosse a monopolização das terras deste continente. Longe de criar uma consciência nacional, como pretendiam os iniciadores deste projeto, este fenómeno gerou, pelo contrário, sentimentos de hostilidade entre as tribos, conduzindo a antagonismos: os Kongo e as "Gens du Haut" em Leopoldville, a guerra fratricida entre os Luba e os Lulua no Kasai, os "autênticos Katangese" e os "estrangeiros" no Katanga, etc.

Estes antagonismos deram origem não só a associações étnicas, que rapidamente se transformaram em partidos políticos de cariz tribal, mas também ao irredentismo e a outras formas de secessão que minaram a nova República do Congo, que se ergueu das cinzas do Estado independente do Congo. .