As pastagens estão a ser cada vez mais degradadas devido ao aumento das populações humanas e de gado. Os impactos destas pressões antropogénicas não são bem compreendidos e os seus efeitos nos fluxos de carbono e de água são também pouco conhecidos.

Este facto deve-se, em parte, à escassez de informação sobre a sua localização, extensão espacial e grau de intensidade. A derivação de representações destas variáveis é complicada pela heterogeneidade da superfície, bem como pelos efeitos de escala.

Um dos objectivos centrais deste livro é iluminar os principais aspectos da heterogeneidade da superfície que merecem consideração de escala e destacar as abordagens de escala relevantes para os prados arborizados. O nosso trabalho está ligado a um esforço contínuo de estabelecer um sistema de observação na bacia do rio Upper Ewaso Ngiro em Laikipia, Quénia.

O observatório integra medições ecológicas, hidrológicas, fisiológicas, meteorológicas e climatológicas recolhidas ao longo dos gradientes hidro-topográficos. Assim, como segundo objetivo, descrevemos a conceção deste sistema de observação, elaborando os componentes do sistema e destacando as questões significativas relacionadas com a escala e a forma como foram tratadas.

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