Cet ouvrage est composé de trois articles qui constituent ensemble une histoire du cinéma de guerre soviétique. Certains thèmes des films de guerre produits en URSS ne sont pas abordés, comme la campagne en Afghanistan, qui a donné lieu à des films au contenu héroïque jusqu'au milieu des années 1980, et au contenu critique dans les dernières années du régime.

L'accent est mis sur les deux grandes étapes de ce genre cinématographique : la guerre civile russe et la Seconde Guerre mondiale. Le premier chapitre cherche à démontrer que le cinéma de l'école du réalisme socialiste n'a pas disparu après le renouveau artistique qu'a connu la cinématographie soviétique dans les années 1950 et 1960.

Il a toujours trouvé sa place dans le cinéma historique, notamment le plus oufaniste d'entre eux : la Grande Guerre patriotique de 1941-45. Des films comme Ozvobozhdenie, de 1969, ou Bitva za Moskvu, de 1985, de Yuri Ozerov, présentent des compositions, des angles, des détails dérivés des peintures réalisées par les artistes du réalisme socialiste dans l'immédiat après-guerre, surtout entre 1945 et 1953, les années où Staline était à la tête du pays et où Zhdanov, mort en 1949, entendait dicter les voies de l'art.

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