A transformação da cobertura do solo é um fenómeno que está a aumentar em extensão e importância, tanto a nível mundial como na África do Sul. Os resultados das alterações dos habitats naturais através de processos fortemente influenciados pelas actividades humanas podem conduzir à sobreutilização dos ecossistemas e às alterações ambientais daí resultantes, tais como a invasão de espécies vegetais exóticas, a alteração do comportamento hidrológico das bacias hidrográficas e o risco de inundações que lhe está associado, bem como a perda de solo e de biodiversidade.

O principal objetivo empírico deste estudo foi documentar os tipos, a distribuição geográfica e as taxas de alteração da ocupação do solo numa bacia hidrográfica rural sul-africana bem circunscrita, que registou alterações significativas da ocupação do solo ao longo de várias décadas. O objetivo final foi fornecer uma base para trabalhos futuros sobre os impactos destas mudanças nos serviços ecosistémicos e possíveis medidas de adaptação.

Assim, o estudo também especula brevemente sobre as tendências observadas, as possíveis forças motrizes por detrás destas alterações, as suas consequências prováveis para a infraestrutura ecológica e os serviços ecossistémicos, tais como a qualidade e quantidade da água, e as implicações para a resiliência às alterações climáticas. .