Befruchtung ist die Vereinigung von männlichen und weiblichen Keimzellen. Sie ist der grundlegende Prozess für die Reproduktion von Nachkommen bei sich sexuell fortpflanzenden Eukaryoten und findet normalerweise in einer artspezifischen Umgebung statt.

Die zytologischen und molekularen Grundlagen dieses Vorgangs bei verschiedenen Wirbeltiergruppen sind nicht nur für Studenten der Entwicklungsbiologie von Bedeutung, sondern auch aus evolutionärer Sicht. Obwohl es einen Hauch eines allgemeinen Konzepts gibt, das den Befruchtungsprozess sowohl bei Wirbeltieren als auch bei Wirbeltieren anspricht, werden alle Themen hauptsächlich in fünf Klassen von Wirbeltieren diskutiert.

Sowohl zytologische als auch molekulare Ereignisse werden hier behandelt, da die Erörterung aus beiden Perspektiven unser Verständnis solcher Ereignisse in Wirbeltiergruppen mit zunehmender Komplexität nur verbessern kann. Dieses Werk soll eine unvoreingenommene Synthese der modernen Ansichten über die Befruchtung für fortgeschrittene Studenten oder angehende Doktoranden darstellen, die ein allgemeines Verständnis der molekularen Regulierung benötigen oder eine Forschungslaufbahn in der Reproduktionsbiologie anstreben.

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