O risco de crédito é a perda potencial de um mutuante, decorrente da recusa ou incapacidade do mutuário/contraparte de pagar o que é devido na totalidade e a tempo, através dos pagamentos previstos. Esta incapacidade de reembolsar o empréstimo faz com que o mutuante incorra em perdas por crédito mal parado, o que afecta negativamente os seus resultados, uma situação que pode levar ao colapso dos bancos, à retirada da licença pelo regulador, bem como manchar a reputação destas organizações.

O objetivo da gestão do risco de crédito é maximizar a taxa de retorno ajustada ao risco de um banco, mantendo a exposição ao risco de crédito dentro de parâmetros aceitáveis. Mais de 70% do balanço de um banco está geralmente relacionado com o risco de crédito e, por conseguinte, é considerado como a principal causa de potenciais perdas e falências bancárias.

A falta de diversificação do risco de crédito tem sido, repetidamente, a principal causa de falências bancárias. O dilema reside no facto de os bancos terem uma vantagem comparativa na concessão de empréstimos a entidades com as quais mantêm uma relação permanente, criando assim concentrações excessivas em sectores geográficos e industriais.

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