Экспрессионизм был радикальной формой искусства в начале ХХ века, полностью отличающейся от прежних норм художественного выражения. Внимание Шёнберга к экспрессионизму в музыке связано с такими личными трагедиями, как семейный кризис.

Шёнберг решал вопросы чрезвычайно эмоционального содержания с атональностью, и посвятил себя живописи таких произведений, как "Видения", которые показывают его гнев и беспокойство. И Шёнберг, и Кандинский получили свое самое значительное художественное развитие почти одновременно, пытаясь найти свой собственный голос, то есть свою внутреннюю необходимость, в безразличном социальном окружении.

И Шёнберг, и Кандинский также воплощали идею Gesamtkunstwerk в своих художественных произведениях "Die glückliche Hand" и "Der gelbe Klang". Анализ двух композиций Шёнберга - "Erwartung" и "Die glückliche Hand" - показывает схожее использование ими экстремальных контрастов и изменение эмоциональных состояний персонажей.

Он последовательно использует определенные тональные цвета для главных героев оперы, а также определяет цвета и освещение, чтобы подчеркнуть психологическое воздействие. .