O expressionismo era uma forma radical de arte no início do século XX, totalmente diferente das normas anteriores de expressão artística. A atenção de Schoenberg ao expressionismo na música está relacionada com tragédias pessoais como a sua crise conjugal.

Schonberg resolveu as questões de conteúdo extremamente emocional com atonalidade, e dedicou-se a obras de pintura como 'Visões' que mostram a sua raiva e mal-estar. Tanto Schoenberg como Kandinsky obtiveram o seu desenvolvimento artístico mais significativo quase ao mesmo tempo, enquanto lutavam para encontrar a sua própria voz, ou seja, a sua necessidade interior, dentro de um ambiente social indiferente.

Tanto Schoenberg como Kandinsky também encarnaram a ideia de Gesamtkunstwerk em todas as suas obras artísticas, Die glückliche Hand e Der gelbe Klang. Uma análise das duas composições de Schoenberg, Erwartung e Die glückliche Hand, mostra o seu uso semelhante de contrastes extremos, e a mudança dos estados emocionais das personagens.

Utiliza consistentemente cores tonais particulares para as personagens principais da ópera, e especifica cores e iluminação para realçar o impacto psicológico. .