L'espressionismo era una forma d'arte radicale all'inizio del ventesimo secolo, totalmente diversa dalle precedenti norme di espressione artistica. L'attenzione di Schönberg per l'espressionismo in musica è legata a tragedie personali come la sua crisi coniugale.

Schonberg risolse con l'atonalità le questioni di contenuto estremamente emotivo e si dedicò a dipingere opere come 'Visioni' che mostrano la sua rabbia e il suo disagio. Sia Schonberg che Kandinsky hanno acquisito il loro sviluppo artistico più significativo quasi contemporaneamente, mentre si sforzavano di trovare la propria voce, cioè la propria necessità interiore, all'interno di un ambiente sociale indifferente.

Sia Schönberg che Kandinsky hanno anche incarnato l'idea di Gesamtkunstwerk in tutte le loro opere artistiche, Die glückliche Hand e Der gelbe Klang. L'analisi delle due composizioni di Schönberg, Erwartung e Die glückliche Hand, mostra il loro simile uso di contrasti estremi e i mutevoli stati emotivi dei personaggi.

L'artista utilizza costantemente particolari colori di tono per i personaggi principali dell'opera e specifica i colori e l'illuminazione per evidenziare l'impatto psicologico. .