O autismo é uma perturbação do neurodesenvolvimento que afecta a comunicação, a interação social e o comportamento. Manifesta-se de várias formas e é considerado um espetro, o que significa que as pessoas com esta doença podem apresentar uma grande variedade de sintomas, capacidades e níveis de funcionamento.

Os sinais aparecem geralmente durante a primeira infância e a perturbação acompanha a pessoa ao longo de toda a sua vida. As características comuns do autismo incluem dificuldades na comunicação verbal e não verbal, padrões repetitivos de comportamento, interesses restritos e sensibilidade sensorial.

Os indivíduos têm muitas vezes dificuldade em compreender sinais sociais, expressar emoções e estabelecer relações interpessoais. Embora a causa exacta permaneça desconhecida, acredita-se que resulte de uma combinação de factores genéticos e ambientais.

O diagnóstico é efectuado através da observação clínica e da avaliação do desenvolvimento da criança. Embora não exista cura para o autismo, as intervenções precoces, como a terapia comportamental e ocupacional, podem ajudar a melhorar a qualidade de vida das pessoas com autismo.

. .