In immunologia, un antigene è una molecola in grado di indurre una risposta immunitaria da parte dell'organismo ospite, anche se talvolta gli antigeni possono essere parte dell'ospite stesso. In altre parole, un antigene è una qualsiasi sostanza che induce il sistema immunitario a produrre anticorpi contro di essa.

Ogni anticorpo è prodotto specificamente dal sistema immunitario per corrispondere a un antigene dopo che le cellule del sistema immunitario sono entrate in contatto con esso; ciò consente una precisa identificazione dell'antigene e l'avvio di una risposta su misura. Si dice che l'anticorpo “corrisponde” all'antigene nel senso che può legarsi ad esso grazie ad adattamenti effettuati su una regione dell'anticorpo; per questo motivo, possono essere prodotti molti anticorpi diversi, con la specificità di legare molti antigeni diversi pur condividendo la stessa struttura di base.

Nella maggior parte dei casi, un anticorpo può legare un solo antigene specifico; in alcuni casi, tuttavia, gli anticorpi possono legare più di un antigene. .