Un sistema di azionamento idraulico è un sistema di trasmissione o di azionamento quasi idrostatico che utilizza un fluido idraulico pressurizzato per azionare macchinari idraulici. Il termine idrostatico si riferisce al trasferimento di energia dalle differenze di pressione e non dall'energia cinetica del flusso.

Un sistema di trasmissione idraulico è composto da tre parti: La pompa, azionata da un motore elettrico, da un motore a combustione o da un mulino a vento; le valvole, i filtri, le tubazioni, ecc. e l'attuatore.

Un sistema idraulico per aeromobili, come tutti gli altri sistemi idraulici, viene utilizzato per controllare alcuni movimenti meccanici nel sistema. Come tutti gli altri sistemi idraulici, l'impianto idraulico di un aereo serve a controllare alcuni movimenti meccanici del sistema.

Questi sono i movimenti meccanici più importanti di un aereo, in quanto comportano il controllo della direzione dell'aereo stesso. Oltre a questi, altri movimenti supportati dal sistema idraulico dell'aeromobile sono l'estensione e la retrazione del carrello di atterraggio, il controllo della direzione dell'ugello girevole, il movimento del coperchio del portello della presa d'aria e il movimento meccanico dei freni ad aria (se presenti).

Nel funzionamento di tutti questi componenti, la maggior parte dei componenti cruciali sopra menzionati sono la pompa, le valvole, le tubazioni e gli attuatori. .