A germinação de sementes é um passo crítico no ciclo de vida das plantas. Quando as sementes secas quiescentes absorvem água, o seu consumo de oxigénio aumenta e o metabolismo energético torna-se muito ativo, permitindo a biossíntese de macromoléculas e o transporte de solutos necessários para completar a germinação.

A fonte metabólica de ATP requer a operação da fosforilação oxidativa mitocondrial na fase inicial da imbibição da semente. A reativação do metabolismo mitocondrial também fornece uma fonte importante de espécies reactivas de oxigénio (ROS).

Em condições de normóxia, cerca de 2-3% do oxigénio utilizado pelas mitocôndrias pode ser convertido em superóxido e H2O2. As alterações da homeostase dos ERO resultam de uma modificação do equilíbrio entre os processos de produção e de eliminação de ERO.

As plantas são dotadas de compostos antioxidantes solúveis, como o ácido ascórbico, a vitamina E e o glutatião, e de uma bateria de enzimas protectoras e reparadoras que podem destruir eficazmente os radicais superóxidos e o peróxido de hidrogénio. Estas enzimas incluem a superóxido dismutase (SOD), a catalase (CAT), as peroxidases (POD), as enzimas do sistema tioredoxina e as enzimas do ciclo ascorbato glutatião.

. .