La palabra alquimia sugiere algo misterioso, místico, relacionado con lo oculto, lo esotérico. Pero también piedra filosofal, transmutación de metales.

Partiendo del antiguo mito de la gestación de los metales en el interior de la tierra, como si de la semilla de un vegetal se tratara, el alquimista intenta reproducir dentro de un matraz ese lento proceso de evolución de los metales, buscando incesantemente una sustancia que lo acelere. Química al fin y al cabo.

Y con esto, reproducir en su laboratorio el proceso de la Creación, llegando así a los secretos íntimos del Cosmos. Algo material y asimismo algo espiritual.

Dos extremos que, sin embargo, coinciden en esta disciplina. Porque más que la perfección de los metales, de la materia, lo que en el fondo persigue el alquimista es alcanzar su propia perfección.

En este libro se realiza un recorrido a través de la alquimia, de su origen y evolución a lo largo de los tiempos y de los espacios geográficos: desde su nacimiento en Alejandría a su extensión por mediación de los árabes al Occidente cristiano medieval y posterior desarrollo. Se discute su auge y declive, objetivos y relación con otras disciplinas, como medicina, farmacología y, sobre todo, química.

Y su influencia en el arte y la literatura. En definitiva, se trata de una historia condensada de este saber milenario y de algunos de los alquimistas más significativos, enmarcando este estudio dentro de los contextos sociopolítico e ideológico para analizar cómo han podido influir en el devenir de la alquimia.

Al final del libro se incluyen glosarios sobre distintas materias y un breve diccionario biográfico de los personajes tratados en esta obra. Biografía de la autoraSoledad Esteban Santos es Licenciada y Doctora en Química y también Licenciada en Sociología por la Universidad Complutense de Madrid.

Profesora de Química Orgánica en esta universidad, en la de Alcalá y finalmente en la UNED, interesada por la historia de la química y la divulgación científica. Autora de un buen número de publicaciones, ha participado en programas educativos a través de radio y TV, así como en otras actividades divulgativas.

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