Le régime foncier coutumier a été critiqué comme un obstacle au développement socio-économique des pays en développement, car les règles et pratiques qui le régissent violent les droits de l'homme en termes d'équité dans l'accès aux ressources et de sécurité d'occupation. Son administration est obscure au regard de l'évolution des temps et de l'histoire et est souvent à l'origine des niveaux extrêmes de pauvreté, d'inégalité, de lenteur du développement économique, de pollution et de mauvaise planification dans la plupart des petits États insulaires en développement (PEID).

Pour ces raisons, l'utilité et la pertinence du régime foncier coutumier sont souvent remises en question au XXIe siècle. Quelle est sa signification pour les populations indigènes et pourquoi refusent-elles d'abandonner cette pratique ? Comment le système fonctionne-t-il et est-il administré dans les différents PIC ? Quels sont les soi-disant obstacles que ce système pose au système de planification qui a été présenté comme la meilleure option pour le développement futur de ces îles ?.