Le handicap est une limitation fonctionnelle ou structurelle de l'individu causée par une déficience physique, mentale ou sensorielle (Driedger 1991). Il existe différents groupes de handicaps : les malvoyants, les malentendants, les déficients cognitifs, les troubles de la parole, les déficiences intellectuelles et physiques.

Le handicap est défini comme toute restriction ou absence (résultant d'une déficience) de la capacité d'accomplir une activité de la manière ou dans les limites considérées comme normales pour l'humanité (OMS 1980). Le handicap représente donc une perturbation au niveau de la personne.

En 1980, l'Organisation mondiale de la santé a classé les handicaps en utilisant le cadre de la Classification internationale des déficiences, incapacités et handicaps. Ce cadre a été révisé en 2001 en utilisant la classification internationale du fonctionnement pour inclure trois composantes principales : les fonctions et la structure du corps, les activités et la participation et les facteurs environnementaux (Useh, Moyo & Munyonga 2001 ; OMS 2001).

. .