L'abuso e la trascuratezza (o maltrattamento) dei bambini sono un problema mondiale, anche se le loro manifestazioni e la loro portata variano. Il maltrattamento infantile ha conseguenze fisiche, psicosociali e sociali a breve e lungo termine.

Il primo passo per prevenire ulteriori maltrattamenti sui bambini è riconoscere i sintomi. Ogni dentista ha la responsabilità morale ed etica di segnalare ogni caso sospetto, evitando così che si ripeta.

La cosa peggiore che può capitare a un bambino maltrattato è che nessuno riconosca i sintomi dell'abuso o, peggio ancora, che pur avendoli riconosciuti, non li denunci. I dentisti che curano i bambini hanno un ruolo speciale nell'individuazione di casi sospetti di abuso, dato che la maggior parte dei bambini che hanno subito abusi fisici presenta lesioni alla testa, al viso e al collo.

L'esperienza dei dentisti nell'esame del complesso oro-facciale significa che possono incontrare un numero considerevole di bambini abusati e possono contribuire a segnalare i casi sospetti e noti di abuso all'associazione locale di aiuto ai bambini. .