O abuso e a negligência (ou maus tratos) de crianças é um problema mundial, embora as suas manifestações e extensão variem. Os maus tratos a crianças têm consequências físicas, psicossociais e sociais a curto e a longo prazo.

O primeiro passo para prevenir novos maus-tratos a crianças é reconhecer os sintomas. Todo e qualquer dentista tem a responsabilidade moral e ética de denunciar todos os casos suspeitos, prevenindo assim a sua recorrência.

A pior coisa que pode acontecer a uma criança maltratada é ninguém reconhecer os sintomas de maus-tratos ou, pior ainda, apesar de os reconhecer, não os denunciar. Os dentistas que tratam crianças têm um papel especial na deteção de casos suspeitos de abuso infantil, dado que a maioria das crianças que foram abusadas fisicamente apresentam lesões na cabeça, face e pescoço.

A experiência dos dentistas no exame do complexo oral-facial significa que podem encontrar um número substancial de crianças vítimas de maus-tratos e podem ajudar, comunicando casos suspeitos e conhecidos de maus-tratos à Children's Aid Society local. .