L'abus et la négligence (ou maltraitance) des enfants est un problème mondial, bien que ses manifestations et son ampleur varient. La maltraitance des enfants a des conséquences physiques, psychosociales et sociales à court et à long terme.

La première étape de la prévention de la maltraitance des enfants consiste à reconnaître les symptômes. Chaque dentiste a la responsabilité morale et éthique de signaler tout cas suspect, afin d'éviter toute récidive.

La pire chose qui puisse arriver à un enfant maltraité est que personne ne reconnaisse les symptômes de la maltraitance ou, pire encore, qu'il ne les signale pas alors qu'il les a reconnus. Les dentistes qui soignent les enfants ont un rôle particulier à jouer dans la détection des cas suspects de maltraitance, étant donné que la plupart des enfants victimes de maltraitance physique présentent des lésions à la tête, au visage et au cou.

L'expertise des dentistes dans l'examen du complexe bucco-facial signifie qu'ils peuvent rencontrer un nombre important d'enfants maltraités, et qu'ils peuvent aider en signalant les cas suspects et connus de maltraitance à la société d'aide à l'enfance locale. .