As doenças cardiovasculares são atualmente um importante problema de saúde pública e a principal causa de morte nos países desenvolvidos. Estudos epidemiológicos confirmam que um risco acrescido de doença coronária (CHD) e de outras manifestações de aterosclerose está associado a um aumento dos níveis de colesterol no sangue, especialmente das lipoproteínas de baixa densidade (LDL).

A aterosclerose tem por base anomalias no metabolismo e no transporte dos lípidos, bem como a inflamação da parede vascular. O tratamento centra-se na redução do mau colesterol (LDL) e no aumento da concentração de lipoproteínas anti-aterogénicas.

As estatinas, inibidores da HMG-CoA redutase, reduzem eficazmente os níveis de colesterol e são consideradas medicamentos eficazes para a prevenção de complicações cardiovasculares. Tendo em conta estes riscos, o cardo mariano, que contém silimarina, um complexo antioxidante, é interessante como potencial agente protetor do fígado.

A silimarina pode prevenir a lesão das células hepáticas, regenerar as células danificadas e reforçar as defesas antioxidantes. Estudos demonstram a eficácia do cardo mariano no tratamento de várias doenças do fígado, incluindo a hepatite e a cirrose.

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