A invenção do contentor na década de 1950 e a sua utilização gradual no transporte de mercadorias revolucionaram todos os aspectos do sector dos transportes marítimos e, por extensão, toda a economia global, desde os Estados às empresas e aos indivíduos. As grandes companhias de transporte marítimo de contentores procuram incessantemente massa crítica e quota de mercado e, através de fusões e aquisições e da formação de mega-alianças, concentram constantemente as suas forças, elevando um pequeno número de empresas a proporções gigantescas, organizadas em três ou quatro mega-alianças, monopolizando quase 80% do mercado mundial de transporte marítimo de contentores, obrigando por vezes as autoridades da concorrência a intervir para regular este mercado, que se tornou cada vez mais oligopolista.

Estes desenvolvimentos confirmam a ideia de Alfred Mahan, que dizia: "A frota que domina o oceano comanda o comércio marítimo, destrói o do seu inimigo e enriquece e sustenta o da sua pátria". Assim, o transporte marítimo por contentor tornou-se uma questão geopolítica global entre as grandes potências.

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