O sistema bancário e financeiro da zona UEMOA é o produto de várias épocas que marcaram a sua estrutura e atividade. O sistema nasceu com a instalação de bancos coloniais, filiais de bancos ocidentais e geridos de forma rigorosa.

Com o passar do tempo, estes bancos foram objeto de reformas que faziam parte integrante das medidas de liberalização fundamentais preconizadas pela comunidade de doadores e implementadas sob a égide das instituições financeiras internacionais. Com estas reformas, o sistema foi reconstruído e as taxas de lucro das principais instituições financeiras da zona franca são das mais elevadas do mundo.

Simultaneamente, os países desenvolvidos assistiram a uma aceleração dos seus mercados financeiros, a uma procura ilimitada de lucros, a uma desregulamentação do sistema bancário seguida do aparecimento de novos produtos, os produtos a prazo, e a uma especulação excessiva. O rebentamento da bolha especulativa que se seguiu ao crédito hipotecário conduziu a uma crise financeira conhecida como crise do subprime, que se propagou e se transformou numa crise económica.

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